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第58章（第2页）

范文程不知何时走到了他身后，弓着腰低低地唤了一声：“四贝勒。”

皇太极没有回头，只是淡淡道：“范先生，方才父汗说的话你也听见了，你的命，你一家老小的命，都系在明国的情报上。从现在起，把你手底下所有能用的眼线都撒出去，京城、宣大、辽东、蓟镇，尤其是那个小皇帝身边，不管花多少银子，不管用多少条人命，我都要知道他的一举一动。”

范文程应了一声，却没有立刻退下，而是压低声音道：“四贝勒，奴才还打听到一件事。明国皇帝在野狐岭之后，从宣大一路西巡到了陕西，名义上是巡边，实际上似乎是在暗查什么。奴才在延绥的眼线传回消息，说米脂县的粮绅不知怎的忽然被锦衣卫抄了家，罪名是截留朝廷发下去的番薯、强买民田，还牵扯出了延安府同知和延绥巡抚。”

皇太极的眉头微微皱了一下，转过身来看着范文程：“番薯？那是什么东西？”

范文程道：“据说是从海外传进来的一种新作物，耐旱，产量极高，亩产可达千斤以上，明国皇帝在京城皇庄试种了半年便下令推广。”

皇太极沉默了好一会儿，雨打在肩头和帽檐上溅起细密的水雾。

他的声音着一股子冷意：“亩产千斤，耐旱。若是让这东西在陕西种成了，那里的饥民便不会造反，流寇便成不了气候。明廷便能腾出手来，把银子、粮食、兵力全都压到辽东。”

皇太极转过身来盯着范文程，道：“范先生，你让你的人不管用什么法子，把番薯种子和种植之法都给我弄到手。”

范文程愣了一下，小心翼翼地问：“四贝勒的意思是，咱们也种？”

皇太极没有直接回答，只是望着雨幕中那片灰蒙蒙的山峦，似乎在自言自语：“父汗总说，八旗的勇士天下无敌，骑射才是根本。可野狐岭那一仗，咱们的骑兵不是败在明军的刀枪上，是败在火器上，那种连发的火铳，那种从天而降会爆炸的铁疙瘩。”

他又看向范文程，眼里第一次露出了不加掩饰的凝重，“范先生，我总觉得，这个明国的小皇帝背后还藏着什么东西，你让你在京城的眼线盯紧他，不管多小的细节都不要放过，我要知道关于他的一切。”

范文程被他的目光看得心里发毛，连忙躬身应了，倒退着退出了廊下，身影很快消失在雨幕中。

赫图阿拉城外的山峦被雨水洗过之后显出一种沉郁的青黑色，山腰上缠绕着乳白的雾气，一缕一缕地升起来，仿佛大地在缓缓吐息。

皇太极登上城头，望着南边那片被云雾遮蔽的天际线，目光仿佛穿透了千里关山，落在了某个他从未到过却早已在心中描摹了千百遍的地方。

努尔哈赤方才说，便是爬，也要爬到北京城下。他心里默默地想，父汗，你怕是等不到那一天了，但我能。

我会一步一步地走过去，不急，不躁，走到那个小皇帝面前，让他知道这天下不是只有他一个人会谋定而后动。

底下的校场里，八旗的骑兵正在操练，马蹄踏碎了积水溅起大片大片的水花，喊杀声震天动地。

皇太极从校场边经过时停下脚步看了一阵，忽然对跟在身后的亲卫说了一句：“从明日起，加练火器。让范文程想办法从明国弄一批新式火铳来，弄不到成品便弄图纸，弄不到图纸便弄工匠。”

亲卫应了一声，领命自去。

陕西那边，艾万有既已落网，田千总便依着朱笑笑的吩咐，将那一干人犯连同账册证物连夜押往延绥镇。

艾万有早已竹筒倒豆子似的把他与周应奎之间的勾当一五一十地交代了。

原来那周应奎在延安府同知任上已待了七年，七年里经艾万有之手倒卖的军粮不下五万石，克扣的赈灾粮也有两万余石，两项合计赃银近十万两，周应奎独得了六成，余下四成由艾万有与经办的书吏、仓大使、卫所军官层层分润。

周应奎又借着延绥巡抚是他妻兄的由头，把艾万有的两个儿子一个塞进了延安府的盐运司做书吏，一个安插在米脂县的税课局当了大使，父子三人把持着米脂一带的盐、粮、税三条财路，便是贺县令那样的正印官也动他们不得。

秦良玉得了实据，点了三百白杆兵，亲自带着往延安府去了。

周应奎正在府衙后堂与几个幕僚吃酒，忽听得门外一阵马蹄声响，紧接着便是一阵兵甲碰撞之声，他还未来得及起身，白杆兵已破门而入将他按在了地上。

周应奎吓得面如土色，酒意登时醒了大半，嘴里兀自喊着：“你们是什么人！本官乃是朝廷命官，你们岂敢无礼！”

秦良玉从门外走进来，将艾万有的供词与那叠账册往他面前一掷，冷冷道：“周同知，这些年来你替你那亲家经手的军粮和赈灾粮数目都在此处，你若觉得有误，大可一条一条与艾万有对质。”

周应奎抖着手翻开账册看了几页，脸上的血色便褪得干干净净，身子一软瘫在地上，再也说不出半个字来。

秦良玉顺藤摸瓜，将延安府与艾万有往来密切的一干书吏、仓大使、税课大使尽数锁拿，连夜审讯之后又攀扯出延绥镇的两名卫指挥使和巡抚衙门的一个经历司经历。

她也不含糊，一面派人将涉案文官的名单与罪证快马递往京城，一面以皇帝授予的临机专断之权将那两名卫指挥使就地革职拿问。

这一番雷霆手段震动了大半个陕西，延安府上下官员人人自危，那些与艾万有之流有过往来的更是寝食难安，生怕哪一天白杆兵便敲了自己的门。

但也有平日为官清正、苦于豪强掣肘的官员暗暗拍手称快。

秦良玉在延安府停留了十余日，一面清理周应奎一案的余党，一面分派人手将艾万有这些年强占的田产逐一核实发还。

白杆兵办起这差事来已是驾轻就熟，从大同到宣府再到延绥，核田发还的章程早已烂熟于心，每至一村一镇便先张贴告示晓谕百姓。

有主之田发还原主，无主之田则分与无地农户耕种免租三年，被艾万有强拉去抵债的人口也一并解救出来，或遣送回乡或就地安置。

艾万有一案虽已尘埃落定，但想把陕西这积重难返的局面彻底扭转过来，单靠杀几个豪强、撤几个贪官是远远不够的。