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第1章（第1页）

清末。

江城，位于直隶省境内。因多条河在此处汇聚后穿城而过，有汇河为江的意思，因此得名。

彼时清廷虽内忧外患，岌岌可危，但江城因其得天独厚的水路条件，商贾往来依旧，城中百姓也算得上是安居乐业。

在腹地闹市区，有座远近闻名的老字号，名叫德顺茶庄。本家姓穆，已经营了百年有余。据说早年间，他们家的贡茶在北京城里都小有名气。

传到了这一代，现任管事的少东家，叫穆羡怀。

穆羡怀是家中独子，为了让其早早继承家业，穆老爷在其十六岁那年，便给儿子安排了亲事。

娶的是世交，徽州有名的杏林世家，上官家的小姐。

那上官小姐单名一个慧字，人如其名，天资聪慧，不但四书五经琴棋书画样样拿得出手，还对家传医术颇有研究，更是方圆百里有名的美女。

而上官家老爷喝过洋墨水，思想开明，使得这位上官小姐未曾裹脚，留着一副天生的姣好双足。

这样的一对璧人自是男才女貌，天作之合。

两人成亲之时，穆家在德顺茶庄大摆夜宴，江城有头有面的人物尽数前来拜贺，锣鼓鞭炮，周围百姓只道比过年还要热闹。

婚后，两人很快诞下一女。

穆羡怀为人虽然多少带点读书人的迂腐，但穆家家大业大，在江城连县长都跟穆老爷称兄道弟，谁都得给上三分面子，再加上穆大少爷做事认真勤恳，倒也把家业收拾的井井有条，让二老十分放心。

而大少奶奶一方面相夫教女，另一方面，因为上官家的名气，时常有人上门来求医问药，上官慧也是来者不拒。

就这样顺风顺水，过了十年太平日子。

这一日，掌灯时分，穆家的房门被拍响了。

管事的把红漆大门打开，外面是一个四五十岁的中年妇女。

女人抱着一个篮子，恳求要见见穆家少奶奶。

下人一通报，上官慧刚伺候完公婆就寝，一听情况，便连忙跟随着下人来到大院门口。

那中年女子正枯坐间，眼见一个上身穿白底碎花立领斜襟小袄，下身着粉色伞裙的美貌妇人走近，猜出是穆家少奶奶，忙起身跪地就拜。

上官慧连忙将女人扶起，宽松的半袖下一对嫩藕般白皙的双手也顾不得女人身上风尘仆仆的脏旧衣衫，扶着中年女人进了堂屋。

坐在红木椅子上，女人显得很不自然。

她一双乌溜溜的眼睛不自觉的四下打量着，从桌上的花瓶，到墙上的挂画，再到上官慧手腕上绿油油的翡翠玉镯。

上官慧打发下人回去休息，亲自给女人斟茶。

她迈动双腿走道，伞裙的裙摆像波浪一样翻滚，时不时露出裙下两只穿着红色绣花鞋的足尖。

鞋口上露出一层淡淡的白色，若隐若现。

“这位妈妈，你有什么事吗？”

上官慧在女人对面款款坐下，声音柔美悦耳。

手边的香茗飘散着热气，女人瞥了一眼，并没有喝。

她称自己是城外三十里王村的人，儿媳妇临盆，疼了一天一夜没生下来。

听说城里德顺茶庄的少奶奶是观世音菩萨转世，于是求村里送货的驴车带自己进城，连夜赶来求助。

说罢，女人打开篮子上的蒙布，里面是一篮黄澄澄的鸡蛋。

“家里没什么值钱的东西，求少奶奶开恩，救救我家儿媳妇！”

上官慧秀眉紧蹙，心知不妙。

听女人的描述，多半是难产，只怕已经情况危急。