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崔瑛：“那就让她留在稽查司，给她上册，以后有用得着的地方，能替了崔雪容。”

周演：“嗯，好，有道理。”

心里却在犯愁：还以为经过孟夫人这一遭，他能对情爱之事开窍，结果怎么越发没人气儿了。

＊

牛车走得慢，又过了两天，窈贞一行才回到云集县。

她遇到的第一个人是薛灵绮，一下牛车就被她一把揽住，薛灵绮眼眶通红：“贞娘！

你怎在这里！

天哪吓死我了，我还以为撞见鬼了，你不是被山匪掳走了吗？”

窈贞按商定好的话术，磕磕绊绊交代了一番，权作练习了。

薛灵绮感激地望了那老夫妇一眼：“原来如此，那你赶紧回家去，孟家正办丧事呢！”

窈贞一下就愣住了：“给谁办丧事？”

难道她婆母过世了吗？

薛灵绮：“给你。”

窈贞：“……会不会有点太快了？”

满打满算，她离家还不到十天！

薛灵绮：“快回去看看吧！”

窈贞转头往孟家赶去。

薛灵绮眼见着她走没影了，刚松一口气，想起来一拍大腿：“孟教谕这会儿还在外面找人呢，孟家只有老夫人，不行，我得赶紧告诉郎君，让郎君去找孟教谕！”

这边窈贞还没走到家，看见巷口合欢树底下孤零零蜷睡着一个小娃娃。

衣服破破烂烂，脸上满是土灰，只两道泪痕格外清晰，是哭累了才睡着的。

窈贞哆嗦着，一时没敢认：“敏儿，敏儿？醒醒了，地上凉。”

敏儿嘴里还喃喃着要娘，睁开眼，先是愣愣地没反应，待眼泪快要淌到下巴，才哇哇嚎啕着搂住了窈贞的脖子，一迭声喊娘，快把窈贞的心喊碎了。

“没事了，没事了，娘回来了。”

她一下一下拍着敏儿后背，这才几日，瘦得能摸到脊梁骨，顿时又心疼又自责。

她抱着敏儿在前带路，身后跟着老夫妇，待推开孟家的门，着实狠狠愣住了。

难怪敏儿不在家里待着。

满地的家禽粪便，因为天热，发酵出令人作呕的浊气。

有人在上面来来回回地踩，是个做水陆法会的和尚，正专心致志地念着超度经，脚边堆了一些发葬用的纸人纸马，灵幡白布。

窈贞现在瞧见和尚就害怕，脚步顿在门外，这时候，见婆母赵氏与一个小官从正堂里走出来。

这二人专心商量着，谁也没抬头瞧见她。

小官说：“老安人放心，贞妇表闾已经在加急勒刻了，等过了头七后，就竖在孟家门外，官府嘉奖的银米也都会一并送来。”

赵氏头上勒了一圈头巾，想是头疼犯了，恹恹的，声音却还气足：“不要银米，我家不图这个。

但我家媳妇遭了山匪劫掠，的确是为保贞洁自尽了，这个无论是在表闾石碑上，还是贞节堂《列女传》里，都要写得明白，她姓贺，是我孟家的媳妇。”

“孟贺氏，我记下了。”

小官一脸恭敬：“孟教谕……啊不，马上是孟知县了，他老人家新官上任，政务繁忙，难得有我等能分忧的地方，一定把这事办妥当了。”

赵氏点头：“有劳。”

她拄了拐，低头避着满地鸡屎走路，还是小官先瞅见门口的人，客气一拱手：“您几位，是来孟家吊丧的吗？”

窈贞不好说我就是那个丧，默默站着。

这时赵氏才抬起头来，目光落在窈贞脸上，愣住，抬起的拐一时悬在半空忘了落下。

气氛微妙且尴尬，只有和尚嗡嗡的念经声不断。