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他长长叹息：“我为官一生唯谨慎，与阁下无冤无仇，我孙子柳阔明与阁下尚有几分交情，阁下何必如此为难我？我经手的钱财虽多，俱不归我，纵你能扳倒我，下个人来了，依旧这么干。

官难做啊……将来阁下也有掌州政时，何必与小老儿互相为难？”

孟致听罢只觉得无耻。

他说：“官难做？官再难能比百姓难吗？当官的没钱，便以苛捐杂税之名搜刮百姓，取尽锱铢、用如泥沙。

百姓没钱，只能听天由命、自认生死。

还请睁眼看看城外的百姓，难道他们天生残暴，放着好日子不过，要来反了朝廷吗？”

胸前的旧伤隐隐作痛，他缓了缓又道：

“我虽也是个官儿，这辈子却最恨咬着筷子嫌饭馊的官儿，既然你觉得官难做，以后幸不必再做了，带走罢。”

柳拓：“你！

你……”

哀呼痛斥声逐渐被拖远，孟致顾不上歇口气，正要带人去查抄柳府，这时却有人来报，说有位姓贺的娘子前来府衙寻他。

姓贺的娘子？

孟致愣了一下才反应过来，莫不是贞娘？

他让人请到值房，过去一瞧，果然是她，面色似有惊慌。

孟致问：“家里出什么事了？”

窈贞摇摇头：“不是家里。”

她眼见着缇卫们在衙署院里来来往往搬东西，却没有要出城救人的意思，忍不住焦急地问孟致：“城外有暴民劫持了许多人质，你知道吗？”

孟致没想到她是为这个，点点头：“我知道。”

窈贞问：“既然知道，为何不去救？”

孟致不明白：“此事与你何干？你应在家安心养胎，照顾母亲和敏儿，为何要跑来管这些本分之外的事？”

窈贞又急又气，难免说话也失了分寸：“此事虽是我分外，却是你分内，倘你将分内的事做好，我怎会来问？你知不知道崔瑛崔公子也被劫了，他是你的救命恩人！”

孟致蓦然抬眼：“崔瑛崔公子？”

他的目光既惊诧又疑惑地端详她：“他是我的救命恩人，我都不急，你急什么？”

窈贞被他盯得浑身发冷，喉间咽了咽，放软了语气说道：“我路上听人说的，那些暴民十分可怕，要钱要粮要兵器，不然就杀人质示威。

崔公子……他救过郎君，孟家一向是有恩必偿，我觉得郎君应该……应该赶快去将他换回来，免得暴民伤了他。”

“换回来，拿什么换？”

“自然是要什么给什么，救人要紧。”

“说得倒轻巧，有求必应，这是在滋养暴民的贪欲，纵使能交换崔瑛，其他人质要不要救，难道也要予取予求吗？”

窈贞声音颤抖：“先把他换回来，先救他……”

孟致质问她：“你是想先救他，还是只想救他？”

窈贞：“我……”

孟致一步一步逼近她，窈贞退到了门边。

他比她高了一头，如今近距离地审视她时，仿佛能将她的心事一览无余。

“贞娘，你同我说实话。”

孟致的声音一字一字敲在她心上：“昨天晚上，你魂不守舍，是否也是为了他？今天特意从家里跑过来让我救他，你对他如此紧张，是你心里对他有非分之念，还是说，你们两人之间有私情？”

听了这话，窈贞浑身都在止不住地发抖，她害怕极了，既怕被孟致知道，更怕三郎出事。

她试着避开孟致的质问：“之前你被暴民围困的时候，是崔公子带缇卫救了你，眼下缇卫都在你这儿——”

“回答我的话！”

孟致骤然拔高了声调，容色严厉：“你是否用心不贞，对崔瑛有非分之念？还有你腹中这个孩子……究竟是我的骨肉，还是旁人的野种？”

窈贞被他喝得眼中盈满了泪：“我没有……去救人，求你快去救人……”