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伤他的暴民已畏罪自尽了，答话的是他兄弟，一副悍不畏死的态度：

“我们全家男丁都在矿上做工，本来一个月能拿二两银子，结果上个月矿务司被查出贪赃，上缴赃银要从我们以后的工钱里补，简直岂有此理！”

录供的是柳州府的推吏，闻言悬笔不动，孟致问他：“为何不记？”

推吏说：“按察使是来过问暴民拦截方司监、持刀伤官的案子，此言与案子无关。”

孟致冷声道：“有关无关，非你来断，你记就是。”

见推吏仍敷衍，孟致说：“好，我来记。”

他一动就牵扯伤口，冷汗淋漓，仍然固执地取走了录卷，正要提笔，这时候，萧楹来了。

萧楹身后缇卫将推吏掇出门去，他一撩袍坐下：“孟兄继续问，我来记。”

孟致点点头，问那暴民：“知不知道是谁要你们的工钱冲抵赃银？”

暴民说：“这话是王矿头说的。”

孟致又问：“那你们不去拦王矿头，反而去拦京里来的方司监，谁给你们出的主意，又是谁给你们报的消息？”

暴民答：“没人出主意，冲抵赃银这事儿，虽然缺德，毕竟还留了条活路，但姓方的太监跑来加派，不仅要扣我们以后的工钱，还要我们往外掏钱，王矿头说，一人三两银子，没有就去借，交不出来的，以后赶出矿去。”

萧楹逐字记下，插嘴问了一句：“掏钱凑摊派的事，以前也有，为何从来不闹？”

暴民支吾：“以前……以前会还给我们。”

矿上的惯例，今年凑了摊派，明年加工钱，但明年的工钱已经被赃银扣下了，这摊派也不可能再补回来。

萧楹与孟致对视了一眼，孟致说：“扣赃银与加摊派凑在一起，是把矿民往绝处逼，只是不知是凑巧，还是有人刻意要逼反百姓。”

那暴民冷笑着耸耸肩：“怎么着都是我们倒霉呗，反正我这一条贱命，死就死了，下辈子咱也投胎当个贪官爽爽。”

他知道的事全交代了，再问，只能问出满腹牢骚。

萧楹录完口供，搁笔叫他画押，与孟致一同走出刑部大牢。

待到了无人处，萧楹说：“往年也有补赃银、凑摊派，但这两桩寻常凑不到一起，这回闹得大了，处处指向柳拓，倒像是有人故意要将他推上台面。”

孟致说：“他若没亏心，旁人也抓不着他，我这就去府衙，先将补赃银的官员查办了。”

萧楹问：“你的伤能撑住吗？”

孟致慢慢摇头：“忙完这一遭，少不得要再歇三五日。”

一整天连抓带审，厉声时难免扯动伤处，皮肉崩开，到了夜里，又发烧出了一身冷汗。

孟致口渴唤水，有人颤颤喂到嘴边，他想着贞娘，强撑着睁开眼睛，却见是赵氏。

“母亲。”

孟致强撑着要起身，却被赵氏阻止了。

他说：“儿子不孝，怎能劳烦母亲来照顾，您自己的病尚且还没好利落。”

赵氏说：“我的病算不上病，已经成习惯了。”

她在椅边坐下，拄着拐，神情里泛起疲态。

赵氏尚不到五十岁，从前红光满面时，能喝倒贼人。

来济州府不足一月，却见她生了一层白发，腰背愈发佝偻，乍一看，说是六十岁的老妪也不为过。

孟致看得心里难受，他说：“母亲含辛茹苦将儿子养大，到了这个年纪，合该享受侍奉、颐养天年。

从前家里的事，都是贞娘在料理，她虽有诸多错处，但侍奉母亲尚算尽心，要么先将她接过来吧，您和敏儿都能有人照料。”

赵氏不说话，似在斟酌。

孟致：“母亲，贞娘她……”

扯动了伤口，显得他态度颇为急切，赵氏立刻冷了脸：“一个生不出孩子的女人，你还惦记她做什么？”

孟致解释道：“儿子没有惦记她，儿子是希望有人孝顺母亲。”

赵氏说：“要孝顺我，再给你娶一房媳妇儿便是，白日里有官媒人来，说有位姓韩的娘子随父赴任济州府，颇有贤名，明天我去瞧瞧，要是行，就给你娶回來。”

她慢慢站起身要走，孟致变了脸色：“母亲！”