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“父亲。”

顾廉背身而立，语气不善。

“跪下。”

顾砚棠愣住，微微抬头环视了一圈众人的面色，然后无言跪下。

顾廉转过身来，居高临下问道：“你可知错？”

顾砚棠脊背挺直，无丝毫慌乱：“女儿不知父亲何意。”

顾廉只觉得她在嘴硬，挑明指出：“你今夜是否和那陆河清私会？”

她抬头盯着顾廉的眼睛：“不瞒父亲，今夜女儿确实和陆河清见了一面，不过我们所议并非儿女私事，而是有关顾府和父亲。”

此话一出，顾砚棠抬眼观父亲神色有所变化，继续言道：“此事砚棠本欲向父亲细说，只不过夜间受了风寒身子重得厉害，才决定明日来寻父亲，未曾想竟被有心之人利用。”

顾语涵听出她“有心之人”

意有所指，瞬间沉不住气了。

“你说谁呢！

我分明见那陆河清对你动手动脚的，你分明就是和他深夜私会，还找这些冠冕堂皇的借口！”

顾砚棠随即冷笑一声，字字剜心：“妹妹不就是记恨那日你诋毁丞相府，我替父亲教训你的那一巴掌吗？可是无论如何，我们作为血亲姐妹，你怎可拿长姐的闺阁清誉开玩笑？”

她行大礼：“平日小打小闹我不同三妹妹计较，可今日上元，亡母魂归之时，我却平白受家妹如此污蔑，还请父亲替女儿主持公道！”

秦姨娘脸色变了变，上次语涵挨巴掌那事，她本就在老爷面前有了错处，今日这顾砚棠还提了她那早死鬼叶氏，恐是不妙。

见顾语涵还想争上几句，秦夜霜识趣地将人拉回来。

江蕴华擒着笑出面打圆场：“既然是场误会，棠姐儿不如先起来？你父亲也是在气头上，既不是私会，你好好分说便是。”

顾廉点点头，然而顾砚棠却不肯起身：“母亲好一句误会，砚棠虽是不才，可在外人眼中，砚棠好歹也是顾氏和叶氏的脸面，女儿家的清誉就是一句误会可以带过的吗？”

顾砚棠频频拿母族说话，让顾廉的脸色有些不好，可她也许是被病气染昏了头，竟真有了些泪意。

“今夜陆河清来见我，是替陆伯伯来问父亲近日的状况，我们两家本是世交，如今到此尴尬局面也不是大家想见到的，再说我与陆河清之间，父亲最为清楚，若是真有情意，何不早早定下那娃娃亲，还至于等到如今被人拿住错处吗？”

顾廉尴尬回头，示意江氏将砚棠先扶起来，而她随口之言，娃娃亲这事还真被顾砚棠误打误撞说上了。

叶筠仪病重的那段时日，陆夫人也时常带着陆香菱和陆河清登门探望，一来一去真生了定亲的意思。

然而叶筠仪病故后，陆夫人随陆渊外派时也出了意外，丧事接踵而至，这定亲之事也就没再提起过。

顾砚棠此言，顾廉是信的，陆渊重情谊，也知道两家的为难，能让河清前来问候实属不易，顾廉打心底里是有些愧疚的。

他难得承认了错处：“今夜之事，是父亲欠考量了，至于顾语涵，你屡教不改，满口谎话还记恨长姐，实在是不该，和你姨娘一起，去祠堂反省反省吧。”

顾语涵万万没想到顾砚棠三言两句几句话就将父亲哄的团团转，一时间更是气急：“我没有！

姨娘，你信我，我当真看到了！

那陆河清分明摸了顾砚棠的手！”

秦姨娘眼见着已经触怒了老爷，而语涵毫无收敛，情急之下一巴掌扇了上去，不只是谁倒吸了一口凉气。

这秦姨娘平时可是十分骄纵二小姐的，今日这一招倒是让顾廉都有些微愣。

“老爷，是妾管教无方，语涵还小，还请老爷和大小姐不要往心里去，妾这就带着涵儿去祠堂。”

秦姨娘本就一副小家碧玉的模样，如今低下声更显得楚楚可怜，顾廉见此挥了挥手不再多言。

一场乌龙，顾廉也觉得有些难堪，只叫人散了去，自己回了书房，顾砚尘不方便来前院议些家中姐妹之事，便在母亲院门口，等着母亲和妹妹回来。

却见两人表情不好，就没再多问，讪讪地回房了——

今日一早，陆河清打着哈欠来了定国公府。

“陆世叔！”

柳修久用完早膳，正准备和姑父去往昭德书院。

陆河清一身月白锦衣，挂着摇摇晃晃的玉佩径直走来，蹲下回修久的问好，又与裴晏礼见完礼。