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第48章（第2页）

王怀富点头，也不忘为楼里邀功：“太后所言极是，小人这楼里上回招庖厨还是三年前了，不过虽然招不到新人，但楼里现在的几个庖厨都还很得力，今日太后和殿下的吃食便是他们花了许多心思做的。”

三年前，又是三年前。

薄青窈眼眸微动，心中逐渐有了猜测，她将话锋一转：“嗯，今日这些东西确实味道极佳……说起来代国虽好，却实在偏远，而要论富庶繁华，当数帝都长安，你这鸿雁楼生意极好，可曾想过将分店开到长安去？”

听到长安这两个字，王怀富眼中立刻露出几分向往，随即又重重叹了口气，神色黯淡下来：“不瞒殿下，小人确有想过此事，只是长安路途遥远，小人在晋阳经营尚可，到了长安既无人脉，又不熟悉当地情形，实在不敢轻易尝试。”

他顿了顿，又道：“不过小人虽未在长安开店，却也与长安有些往来，殿下也知长安乃是帝都，汇聚了天下好物，小人这店里有几味缺不得的稀罕辛料、上等干货，皆得从长安采买而来，每隔两三月，小人便会让伙计去往长安，为的就是办这事。”

此言一出，薄青窈心中的猜测愈发清晰起来，她敛起眼中的思索，语气亲和：“东家不必自谦，你有这般好的手艺和经营之道，日后定能如愿将鸿雁楼开到长安去。”

听了她这话，王怀富喜出望外，眼睛瞬间亮了起来：“那就多谢太后吉言了！”

说完他再次躬身道谢，神色恭敬又激动，又陪着说了些闲话。

见太后和殿下还要继续用膳，王怀富也不再多说，识趣告退，离开前还反复叮嘱外头的伙计务必尽心伺候，不可有半分怠慢，随后轻手轻脚地退出了雅间，生怕惊扰了二人。

待外头的动静彻底消失后，刘恒脸上的浅淡笑意褪去，神情凝重地看向薄青窈：“母后，您方才为何忽然提到了长安？难道您是怀疑近日代国发生的这些事都与长安有关吗？”

薄青窈轻“嗯”了一声，将自己心中的猜想一一道出：“恒儿可还记得，三年前长安曾有一名使者来访，还在代国住了些日子。”

“记得，”刘恒几乎是立刻就答了出来，眉头狠狠皱起，“那使者名叫闾儒，是个极狂妄自大的人，屡次对母后出言不逊，若非他是长安来的使者，儿臣定然不会那般轻易地放他回去。”

见他陡然气怒的模样，薄青窈愣了一下，声音也软了下来：“恒儿，那些都过去了。”

刘恒知道母后这是在委屈自己，也知道现在不是重提旧事的时候，便顺着她的心意点点头，将脸上的怒意散去，没再多说什么。

薄青窈有些不放心地看了他几眼，停顿片刻，才继续说起方才的话题：“三年前闾儒来过，而被抓的那名舍人也是三年前来到的代国，加上王东家所言，鸿雁楼中有着三年前新招的庖厨，这三个时间上的巧合，都是指向长安的。”

薄青窈轻轻敲击着案几，语气沉缓：“而在长安赐下的五名良家子到达的不久后，学馆便发生了学子闹事，那时候我就有些怀疑，这些也许都与长安有关，可后来数次调查了那五名良家子，并未发现什么不妥之处，这才打消了怀疑，而现在……”

一切线索好像又指引她回到了原点。

刘恒沉思片刻，想起路上母后同他讲的那个庖厨的样貌：“母后，孟姑娘画的那副像您可带在身上？”

“在的。”薄青窈从袖中掏出一块叠得整齐的布帛，展开，上面便是一个男子的画像。

刘恒起身走到她案前，将那布帛拿在手中看了几眼，将张武手下负责暗查的暗卫召了出来，命他看过之后去暗查鸿雁楼中是否有此人。

很快，那暗卫便回来复命，结果与她们二人所想一样。

刘恒重新坐下来：“母后，那我们接下来该怎么做？依旧是派人暗中监视此人吗？”

薄青窈颔首：“对。”

“可既然此人极有可能是长安派来的，又与下毒、学馆两件事都有关联，说明此人并非一般的小喽啰，”刘恒有些犹疑，“我们监视他的行踪极有可能被发现不说，此人的警惕心应当也不会差，他会在这时候贸然与背后之人接头吗？”

薄青窈看他一眼，唇角微扬：“平日或许会是这样的，但是先前你告诉那东家，可以将我们来此的消息传出去，这样做是暴露了我们的行踪，可也能让那名庖厨立时紧张起来，以为我们是察觉到了什么，所以亲自来鸿雁楼查探。”

说着，她缓缓垂眸，睫毛在眼下投出极浅的阴影：“如此的突然逼近，也许真能让他们自乱阵脚，冒险也要行事，这样我们不就有机会了吗？”

*

是夜，晋阳城内夜色如稠，鸿雁楼里却依旧灯火通明、人声鼎沸。

正值晚膳时分，楼里食客来往，热闹非凡，后厨也忙得不可开交，偏偏还有一人忽然病了，东家只得放他回去休息。

这名庖厨从鸿雁楼离开后，耐心地在附近的街巷兜着圈子，好不容易甩开了跟踪的暗卫，走近路来到城郊一间偏僻的客栈内。

烛火昏黄微弱，映得屋内人影晃动，满是焦灼不安的气息。

“大人怎么还不来……”那庖厨低声喃喃，焦躁地在屋内踱步。

就在他几乎按捺不住想要逃离时，客栈的木门被人从外面推开，一阵冷风裹着夜色涌了进来，吹得烛火猛地摇曳了几下，险些熄灭。

来人从头到脚都裹在一件不起眼的黑色斗篷里，兜帽拉得很低，遮住了整张脸，只能看见一点苍白的下颌。

那庖厨见来人进门，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地停下脚步，踉跄着迎了上去：“大人！大人您可来了！属下有十万火急的事情禀报！”

他的语速极快，语气里的惶恐和不安几乎要溢出来，不等斗篷人开口，便急急忙忙诉说起来：“属下的腰牌丢在了那何旭家附近！那日属下经过何旭家时，发现有许多学子进了他家的门，未免此事影响到大人的计划，属下便远远跟上去看了看，很快便离开了，可回来后才发觉身上鸿雁楼的腰牌丢了！”

“……如今想来，定是那时就丢了，还被人捡了去，属下后来去找过数次，都是不见踪影。”

“还有咱们在宫中的联络人都被朝廷抓住了，宫里的消息出不来，以致于太后和代王今日来鸿雁楼的消息，属下直到他们离开了才知晓……他们来此定然是查到了什么！”

说到此处，那庖厨浑身颤抖了起来，眼里满是恐惧：“大人，这代王母子心思缜密，只怕不日就能查到这几起案子与我们的关系，到时属下定是第一个被关押审讯的！大人，您快想想办法，我们现在该怎么办啊？”