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第123章（第1页）

台下挤满了看热闹的民众，男人们把孩子扛在肩上，女人们踮起脚尖，交头接耳，议论着这个将彻底改变他们生活的新奇玩意儿。几个卖糖果和气球的小贩在人群外围穿梭，孩子们的笑声像麻雀一样叽叽喳喳地散落一地。

她站在人群前排，手里捏着一把金剪刀。

阳光落在剪刀雪亮的刃口上，折出一道细细的银线。

当红色的绸缎应声断开时，四周爆发出雷鸣般的欢呼。“伯莎小姐万岁！”有人喊了一嗓子，随即更多人跟着叫起来。连人群边缘一条小狗都汪汪狂叫了几声，摇着尾巴在人群里钻来钻去，仿佛也要加入这场庆祝。

那一刻，她忽然有些恍惚。

这是她来到这个国家后，第一次清晰地感觉到自己站在时代的洪流里。

不是旁观者，不是异邦人，不是那个“从牙买加来的梅森小姐”——而是真真切切参与其中的人。铁轨会铺向远方，火车会跑起来，而她，是这一切的一部分。

剪彩结束后，她绕道去了一趟爱牧师家。

几天前爱夫人来信，说新腌的橄榄可以吃了，又提起小简爱最近学会了翻身，“一骨碌就翻过去，快得像只小甲虫”，字里行间全是初为人母的欢喜。她当时就回信说剪彩那天会顺道过来，蹭一顿晚饭。

推开花园的小门，她看见一个熟悉的身影正站在廊下，背对着她，与爱牧师说话。

那人穿着一身黑色骑马服，身材高瘦，头发整齐地梳在脑后，露出一张年轻俊逸的脸。

那站姿，那高雅而冷淡的气质，那微微侧头的习惯，她太熟悉了。

“希金斯神父？”她试探地唤了一声。

那人转过身来。沉静而亲切的目光落在她脸上，先是微微一怔，随即绽开惊喜的笑容。

“伯莎小姐。”

对方快步向她走来。身后还跟着一个年轻修女，鹅蛋脸，年纪很小，穿着修士服，手里捧着一束刚摘的雏菊。

正是她之前在爱尔兰结识的艾琳修女。

艾琳看见她，立刻惊讶地跑了过来。

“伯莎！你也在这里？”

她们握住彼此的手，热情地寒暄起来。

她站在花园门口，头戴缀有珍珠的蓝紫色短檐帽，两只手笼在白鼬皮手筒里，衬着身后满园的新绿，像一幅画。

希金斯神父解释说，他们这次来英国，是为新建的乡村医院采购一批医疗器械，顺便探望几位迁居此地的教友。谈及伦敦疫区扩大的消息时，他语气平静：“死亡人数极少，不必过于担心。那边的情况，比外界传的要好。”

爱夫人从厨房探出头来，看见这一群人站在花园里聊天，立刻笑着招呼他们进屋吃饭。

餐桌摆在厨房隔壁的小餐厅里，窗台上搁着一盆开得正好的天竺葵。爱牧师帮着妻子把椭圆浅盘端上桌，诱人的香味缓缓飘起来——炙烤的里脊肉整齐地码在盘底焦黄的马铃薯上，肉汁渗进薯块的缝隙里，边缘烤得微微焦脆。旁边是一盅佐以奶油酱汁的新鲜青豆，酱汁用自家花园采收的龙蒿调味，清新的草本香和奶油的醇厚融在一起。

桌上当然还有夫妇俩早上刚烘烤的长棍面包，外壳金黄酥脆，掰开时热气直冒。

“都是自己地里种的，”爱夫人有些不好意思地说，“没什么好东西。”

“这才是最好的东西。”希金斯神父认真地说，夹了一筷子青豆。

他们津津有味地嚼着爱夫人从菜园里拔来的小萝卜，脆生生的，带着泥土的甜味。小简爱躺在摇篮里，被餐桌上的谈笑声吵醒了，咿咿呀呀地挥着拳头。艾琳修女把她抱起来，她便安静了，睁着圆溜溜的眼睛看所有人。

饭后，他们走出清凉的泥灰墙面的厨房，踏入屋外的前院。

经过一番叙旧，希金斯神父与艾琳修女邀请她参观他们目前居住的地方。

那是一个秀美宁静的乡村教区。

到处都是低缓的丘陵和成片的绿荫，有点像爱尔兰北部——她一眼就认出了那种熟悉的、湿润的绿色。

他们沿着一条小径慢慢走着，转过几道弯，穿过一道栅栏门，眼前豁然开朗。

前方的高地上，耸立着一座即将完工的红色大建筑物。式样别致，尖顶高窗，还没漆过的铁皮屋顶在强烈的阳光下亮得耀眼。

旁边另一座建筑搭着脚手架，也已经开始动工了，工人们系着围裙站在脚手架上，从泥桶里舀出灰泥，用泥刀细细抹平。

“工程进行得真快！”艾琳修女仰头望着那座建筑，对她和希金斯神父说，“我上次来，屋顶还没有盖好呢。”

“到秋天差不多就可以全部完工了。”

希金斯神父说。

“里面差不多都装潢好了。”他又转身对伯莎介绍。