李婷婷在一个秋天的下午到达波士顿。
下了飞机,去旅馆放下行李,她乘地铁去了市中心的一栋居民楼。
看似有些年代,红砖墙爬了常青藤,像附近哈佛等学校的建筑。
李婷婷拜访的是五楼的一家。
一位约二十岁、自称小于的姑娘开门,请她坐在客厅。
“爸爸很抱歉,他要迟到了。我猜他是在公共图书馆碰上了什么人。”
“没关系,我有的是时间。”
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梳马尾辫、穿牛仔装的年轻姑娘打量了面前这位化淡妆、直发披肩、衣着含蓄的访客。
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李婷婷穿着件缀有许多纽扣的红色羊绒衫,黑色羊毛裙的裙摆盖住了黑皮靴的靴筒。
这身装扮可以参加职场会议,也可以与男友约会。
“找他的多是过去的学生,我都认识。从没见过你。”
“于教授是我领域的前辈。我们不在一个学校,所以我没上过他的课。”
“那你们怎么认识的?”小于停顿了一下,“你不是请他讲什么课吧?他最讨厌讲课。退休几年了,有机会还会讽刺几句,讲课多么无聊。”
“是吗?”李婷婷笑道,“十五年前初次见面,也听他发过这样的牢骚。”
小于心直口快,招人喜欢。
李婷婷有问必答,但不过多解释。
问及来意,李婷婷说有问题请教。
“问题看来不小,你特意跑来。”小于说。又问对父亲怎么看,李婷婷说她很敬仰。
“他才思敏捷,论文有一种举重若轻、妙手偶得的优雅。”
“真的?”小于说,“请不要当面这么夸他。他本来就自命不凡,听了尾巴不得翘到天上去!我讨厌他得意的样子。等等,我看一下手机。”
以为是父亲的电话,结果不是。但她接着刷了几下手机,尖叫一声,从沙发上蹦起来。
“李婷婷,伊丽莎白·史密斯家族基金专设系主任,杰出教授,某某突出贡献奖获得者。你的名头这么响!老于电话里都没提。”
她刚才手机上网搜索,不费力地找到了李婷婷的网页。她非常兴奋。
“我看看这儿的书当中有没有你写的,有的话你签个名——不,我这里有笔记本,你写几个字,我去学校炫耀炫耀。”
李婷婷在笔记本上留言,小于站在身后观摩她扎实有力的笔迹。