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第1章（第1页）

天瑶三年。居桓城。

黎明来临前的刹那，竞夜震响的战鼓声突然停止，令人不安的静谧沉甸甸压在每个人心头。

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黑暗中，火焰燃烧的红光不住闪动，映出一张张白色的面孔。

以往这个时候，宫殿西侧的钟楼会敲响第一声钟鸣，宣告新一天的来临。

在第二声钟鸣前，宫内的侍女会服侍她起身，然后捧着银盆、巾帛、香露、丝囊、刚摘下仍带着露水的花瓣……伴着佩玉相击的轻响，经过一条长长的回廊，来到后宫的温泉进行晨沐。

温泉位于山脚，一年四季，温润的泉水带着细碎的气泡从石隙中涌出，宛如淌出一串串珍珠。

经过历代修葺，整座泉池完全用居桓特产的碧玉铺成。

为了显示王国的财富、对天朝的忠诚，还有对王后家族的尊敬，居桓的先王从遥远的帝都请来玉匠，在泉池中间雕出一条从未有人见过的生物。

母亲告诉她，这是龙，天朝至高无上的象征。

一百年来，居桓的王后都来自帝都的宛氏——天朝一个古老而尊贵的家族。

十六年前，居桓的大臣恭恭敬敬来到帝都，为刚刚继位的居桓王求亲。

经过一番冗长而繁琐的礼仪，来到居桓，成为新的王后。

而她的姨母，这一代居桓王的母亲，已经在一个月前，按照风俗为先王殉葬。

殉葬并不符合天朝的礼仪规范，但出于对异族风俗的宽容和居桓多年来的忠诚，他们默认了这一行为。

“你比母亲幸运。”

有一次，母亲对她说：“将来你会嫁到帝都，成为一位诸侯的妃子。而天朝是不要求女人殉葬的。”

说这番话的时候，她和母亲在浮满花瓣的温泉中晨沐。

然后侍女们捧来巾帛，为母亲擦拭身体，再用香露涂抹，接着将她丝一般的长发盘成富丽堂皇的高髻，带上王冠，换上崭新而华美的宫装。

梳妆完，母亲乘上肩舆，由如云的宫女们簇拥着，作为居桓王后和天朝王族，到宫中接受贵族眷属和西陲诸国的朝觐。

在母亲行使王后的职责时，她在内宫由女官辅导读书习字。

居桓是西陲与天朝最亲密的王国，不仅历代王后来自天朝，居桓的公主也同时嫁入帝都，成为天朝诸侯的妃子。

这两者，都是居桓王族的骄傲。

天朝的文字和礼仪，成为居桓王宫的规范。

但西陲民俗与帝都的巨大差异，往往使这些来自天朝的王后们也无能为力。

女人们对奇特神灵的崇拜，男人们对掠夺的热衷，都是她们难以理解的。

“西陲和蛮荒都有自己的规则，只要无损于天朝的尊严，作为居桓的主人——同时也是客人——我们都必须接受。”

女傅，她的老师这样说。

她并不很清楚什么是西陲的规则。

正如每年三月，她都很高兴有一批女孩进入宫中成为她的侍女和玩伴，却不知道居桓骑兵每年这个时候都要越过金微山，在北方的草原上肆意掳掠。

她听说过北方像海一样宽广的草原，也听说过那里贫穷、野蛮，同时又疲弱、不堪一击的游牧部落。

自从百余年前，皇赫王朝无敌的军队席卷大漠以来，曾经显赫一时，崇拜苍狼与青穹，以骑射称雄的草原帝国早已不复存在。

只剩下一些零星的牧民，成为居桓骑兵随手采撷的战果。

所以当那些肮脏而矮小的骑手出现时，居桓骑兵只报以轻蔑的手势，他们挥舞了一下华丽的长矛，就准备像通常那样，吓走他们的男人，轻松进入他们的营地，收割自己的战利品。

第一波箭雨落下，居桓傲慢的骑兵仍不知发生了什么事。