教廷的钟声在深夜响了三次。
钟声落下时主教议会厅里的灯已经全部点亮。
白石柱在灯火下泛著冷光,墙上的女神浮雕垂眼看著长桌,桌面上摆著刚从王都送回来的急报。
没有人说话,直到科伦主教把那份急报按在桌上。
“荒唐!”
“帝国枢密院竟敢把被魔界蛊惑的勇者陈述,当成正式证词记录在案。”
他抬起头眼底压著怒火。
“更荒唐的是,斯科特居然站在那里,用圣骑士的身份替他们作证。”
长桌两侧的主教们沉默著。
急报不止一份。
第一份写著加雷斯在枢密院公开陈述,第二份写著斯科特骑士呈交巡逻记录册。
第三份最厚,那是关於圣战税审查的。
这三份纸叠在一起比任何刀都锋利。
科伦主教看著眾人说道:“我们必须立刻反击。”
“加雷斯的勇者身份已经被魔界玷污,他不再代表圣光,也不再拥有勇者之名。”
“斯科特是叛教者。他背离女神,背离教廷,背离圣骑士誓言。”
“我们必须要求帝国立刻撤回財政审查王令。”
他的手掌按在桌面上。
“教廷帐目不受世俗审计。”
这句话落下后,科伦主教的目光慢慢扫过长桌。
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“诸位没有听见我说的话吗?”
一名坐在中段的主教轻咳了一声。
他来自北境边缘的一个老教区,头髮已经花白,脸上皱纹很深。
“科伦主教,事情恐怕没有那么简单。”
科伦看向他:“你想说什么?”
年迈主教垂著眼:“財政署的人不是今天才开始查帐。”
年迈主教继续说道:
“我辖下三个教堂的副帐,一个月前就已经被地方税务厅抄走。负责帐房的神父也被叫去问过话。”
“他们核对粮册、商路凭据和村庄副本,而且……有些帐,確实对不上。”
科伦主教的眼神冷下来:“你是在替王室说话?”
“我是在说帐本。”
年迈主教抬起头:“如果王室用帐本逐一清算,许多地方教区神父都会变成贪污,滥用圣名的罪人。”
“牵连太广了。”
长桌旁有人终於开口:
“正因为牵连太广,才不能让他们查下去。”
说话的是一名年轻主教,他坐在科伦一侧。