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第42章 裁撤驛站的风终於起了（第3页）

“周大人此言差矣。”

兵部尚书王洽出班，拱手道：“陛下，驛站乃朝廷血脉。辽东剿贼、西北防虏，都靠驛递传递军情。”

“若骤然大裁，万里驛道十去七八，辽东的军报从山海关到京城原本三日可达，裁撤之后少说要走十天。貽误军机，谁来担这个责？”

周延儒转身看著他：“王大人，你说的血脉，早已淤塞不堪。”

“去年辽东总兵的一份急报从锦州到京城走了整整半个月。驛马在寧远驛站被换了三匹老马，驛卒索要常例银子不给就拖著不传。这样的血脉留著有何用？”

“那是陋规，当整顿，不是裁撤！”

王洽提高了声调，“二十万驛卒一旦失业，这些人靠什么活命？”

“不裁撤，他们至少还有一口饭吃。裁撤了，二十万人流落街头，就是二十万个隱患。现在陕西已经遍地流民了，梁大人是要再添一把柴？”

“那就让驛站继续吸朝廷的血？”周延儒毫不退让，“去年全国驛站耗银一百三十万两，比天启年间翻了將近一倍。”

“这一百三十万两用在辽东能养多少兵？用在陕西能賑多少灾民？驛卒固然可怜，可九边数十万边军就不是命了？”

崇禎听著两人爭论，又把目光转向刘懋。

“刘懋，你是上摺子的人。他们说的你都听到了，你有什么话说？”

刘懋趋前一步，撩袍跪下：“陛下，臣所奏並非一时意气。两年间臣查阅了天下驛站的歷年帐册，发现驛政三大弊——官吏侵吞、虚报冒领、私用驛马，已经渗透进了每一层驛递。”

“驛站本为传递军情公牘而设，可如今驛站接待的，十成里有七成是官员私差。”

“回乡省亲，用驛马；搬家赴任，用驛马；甚至连官员家眷的胭脂水粉都敢让驛卒跑腿。”

“朝廷花在驛站上的银子，大半养的不是驛道，是各衙门私人的腿。”

他从袖中取出一份册子呈上。

崇禎翻开册子，一页一页地翻。

册子上写得密密麻麻：某年某月某日，某官动用驛马几匹，传递公文几件；某年某月，某驛虚报马匹若干，冒领粮料若干。

“一百三十万两啊！”崇禎合上册子，声音有些乾涩，“朕的內帑一年才进二十万两。朕想练新军，想賑灾民，想补边餉——全卡在银子上。”

“这驛站，朕看著就来气！”

殿中无人敢接话。

王洽跪下垂首：“陛下息怒。臣所虑者，非驛站该不该裁，而是裁得太急恐生变故。能否先从一省试点？”

“王大人所言极是。”周延儒见皇上已经动怒，顺势给了台阶，“陛下，可先从陕西先行裁撤。陕西连年乾旱，驛站虚耗尤为严重。”

“臣计算过，陕西大小驛站百余处，若全部裁撤，年省银不下十万两。裁下来的驛卒编入边军，补足各卫所缺额。”

崇禎没有说话，望著殿外。

秋风捲起台阶上的落叶，吹进来几片，落在殿中金砖上。

“陛下，陕西布政使陈奇瑜在京公干，可传他一问！”王承恩在一旁小声提醒。

“传陕西布政使陈奇瑜面圣！”