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第8章（第1页）

第二天清晨，薇洛醒来时，已是天光大亮，鸟雀在檐角啁啾，空气里有露水和干草的气味。

她在床上躺了片刻，没有奇怪的梦境，真是难得的美好。

她长长地吐出一口气，翻身起床。

用了点简单的早餐后，便往大学士的塔楼去。

走廊幽深漫长，她穿过挂着挂毯的过道，登上旋转石梯，敲开那扇厚重的橡木门时，大学士派席尔正伏在案前抄写什么东西，抬起头来推了推眼镜。

兰尼斯特小姐。他放下羽毛笔，语气里带着几分长辈式的温和，这么早，有什么急事？

她在对面的椅子上坐下来，想了想措辞，然后开口问，大学士，您知不知道这世上有哪一种动物，可以变成人？

老人眨了眨眼，似乎在判断这个问题是在开玩笑还是认真的。

变形的说法在乡野传说里很多，狼人、熊人、甚至鱼人，各地都有类似的故事流传。

但以我所知——

他顿了顿，在真正可考的文献里，没有任何一种动物能凭空变成人。那是低等生物向上跨越形态的鸿沟，自然法则不会允许。

不过有一种生物例外。

精灵。老人从书架上抽出一卷书，摊开在她面前。

上面绘着某种蜷缩的、介于人与兽之间的轮廓，线条模糊，像墨迹晕开了。

传说里精灵可以在两种形态间自由切换，它们不以我们理解的肉体作为自身唯一的容器，而是以某种——

他斟酌着措辞，介于实体与灵体之间。

人可以变成兽，兽也可以成人。

但这不是动物，小姐，这是古老的、濒临灭绝的物种，比龙的记载还要少，几乎没有人亲眼见过。

薇洛看着纸上的图案，我可以借阅吗？

当然，兰尼斯特小姐。

薇洛从大学士那里找了很多书，精灵存在过，可以变形，但关于它们如何与人发生关系、如何被约束或影响，几乎是一片空白。

她也不确定雪团是不是精灵，还是什么别的邪物，总之，必须找到能控制它的东西，不然谁愿意养个不确定性的东西在身边。

离开红堡时太阳已经升到了头顶，街道上人来人往。

她穿过鱼市和面包铺，拐进炼金术士公会所在的那条巷子。

公会的大门上镌刻着衔尾蛇的纹章，铜质的蛇身被岁月磨得发亮。

玛姬和布拉克斯守在门口。

薇洛推门进去时里面弥漫着硫磺和草药的混合气味。

柜台后面站着一个上了年纪的炼金术士，灰白的头发整整齐齐地梳向脑后，蓝眼睛，五官锋利却没什么表情，正用研钵碾着什么粉末。

听到门响他抬起头来，目光在她脸上停了一瞬。

小姐？他的语气带着职业性的冷淡，这里是炼金术士公会，不卖药剂给外行。

薇洛露出一个恰到好处的、带几分腼腆的笑容，我知道。我只是想看看。

她的目光扫过墙上那些瓶瓶罐罐和挂着的金属符号，我从凯岩城来，那边很少见到这样……专业的地方。您能给我讲讲这些吗？

炼金术士审视她片刻。

她今天穿了件剪裁利落的浅蓝色裙装，头发编成单辫垂在肩侧，脸颊因为一路走过来的热气浮着一层淡粉。

这副可爱美丽的样貌配上那点好奇的眼神，任谁都不会设防。

老炼金术士的眉头松了松，放下研钵，语气里那层冷意褪了几分，凯岩城？兰尼斯特家的人？

薇洛点点头，没有否认。

那就不是外行了。他哼了一声，从柜台后面走出来，引着她往里走。

他们穿过摆满蒸馏器和烧瓶的工作台，他一边走一边随口讲着各种炼金术的基础原理，从金属的嬗变到药剂的萃取，言辞清晰简洁，看得出是个有学问的人。