……………………
“朕已决定明日与艾尔内尔举行订婚仪式。”
“……”
正在与我共餐的莱斯特父子大惊失色。现任莱斯特大公普林茨震惊到将手中餐刀跌落在地。
“陛、陛下。臣、臣耳背恐有听误……”
“无妨。卿抱恙在身情有可原。朕再重申一次:朕与艾尔内尔明日将举行订婚仪式。”
普林茨用颤抖的目光扫视我后,又看向正优雅切着牛排的艾尔内尔。即便感受到父亲视线,艾尔内尔仍未停止用餐。
‘呵呵……方才还借口腰痛行走不便……演技倒是不俗’普林茨慌忙整理表情唤道:
“艾尔内尔。陛下所言属实?”
“是的父亲。陛下向我求婚,我已应允。”
“……竟不与为父商议?”
“陛下要求当场答复。”
“……”
艾尔内尔始终以我为挡箭牌。效果卓着——普林茨因顾忌我而不敢提高声量。
“陛下。臣斗胆冒昧进言。请您重新考虑订婚一事。”
普林茨从座位上起身,朝我深鞠一躬说道。
(偷瞄)用余光瞥见艾尔内尔的脸。她正狠狠皱着眉头,脸上写满不悦。
‘记得设定里艾尔内尔与家人关系不睦。’我边继续用餐边漫不经心地瞟了一眼。
“卿对这门亲事如此不满?”“绝非如此!请您切莫误会。小女实在不配成为陛下的配偶。”
“不配……朕实在无法理解卿。艾尔内尔是卿的亲生女儿,莱斯特大公家的血脉。论血统完全有资格成为朕的配偶。更何况她容貌倾城,说是帝国第一美人也不为过。”
“……陛下。帝国女主人之位。岂能仅因身份高贵容貌美丽就轻率决定。帝国女主人应当智慧过人、温柔体贴,既能辅佐陛下,又能安定社稷。”
我放下餐具,执起葡萄酒杯。
盛满星光的酒液在杯中轻轻摇曳。
这是用精灵秘法酿造的佳酿,单瓶价值逾千金币。
昂贵的代价换来了无与伦比的美味。
我悠然品酒后,望向普林茨说道。
“你对艾尔内尔未免太苛刻了。她是我见过的闺秀中最具涵养的淑女。艾尔内尔完全配得上皇后之位,你无需忧虑。虽说眼下只是订婚而非大婚。”
普林茨凝视着艾尔内尔。她始终保持着端庄姿态。或许因我的维护之故,她的神色较方才明朗许多。
“……陛下。您对小女的了解实在太过匮乏。”
“匮乏么……看来会是个有趣的话题。但说无妨。”
“父亲。虽不知您意欲何为……但请适可而止吧?总不会要自揭家门丑事?”
“你绝不能成为帝国女主人。这才是为帝国着想。”
下定决心的普林茨终于开口。
莱斯特家族的秘辛。
内容比想象中平淡。