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第6章（第1页）

“刚才过去的那是……？”

“雅特利亚斯的亲卫。”

“雅特利亚斯？那位北方公爵？呃……他什么时候到的？”

“是‘她’。老查理，你的记性越发差劲了。你指的是现任公爵的父亲，十几年前就去世了。”

“噢，诸神在上，我实在是老了。”老查理摇摇头，晃了晃手里的酒壶，“我在这片山林守了几十年，还是第一次听说有外地公爵到这儿来。不会要打仗了吧？哎呀……”

“你的确是老了，连领主的曾孙女的婚约都不知道，前些日子城里可是传得风风火火。”青年往壁炉里添了些柴火，说道，“那可是北方红龙，王国的一半土地都是他们的祖辈打下来的。不过也有人说海因里希小小姐是可怜的政治筹码，为了家族利益而跟一个雅特利亚斯过一辈子……那地方的人就跟天气一样糟糕。正所谓，越是稀有的种族，越是有血脉里传承的怪癖。”

“是吗？唔……我年轻的时候，那位北方公爵的风评倒是不错——不知如今这位怎么样。”老查理浑浊的视线挪向角落里的狩猎弓，这才如梦初醒，“咦，婚约……所以公爵亲自带着亲卫来找我们的小小姐？”

“毕竟是未婚妻，两家的面子要过得去。而且大伙都心知肚明，小小姐怕是凶多吉少……”青年低语，“不管是哪种结果，这一趟都可以把后续的事全了了。”

“别这么说。”老查理嘟囔道，“我很熟悉这片林子，我一辈子都待在这里。要是死了人，我一定会知道的。”

青年没有跟倔强的老骨头抬杠，而是站在塔楼的露台上张望远方，“哎，公爵的队伍朝深处去了……啊！”他被身边突然降落的身影吓了一跳。

那影子从塔楼顶端跳下来，站在他身侧，轻飘飘的，像捕猎的猫。他惊慌地打量对方——一个戴斗篷的女人，兜帽下漏出几绺醒目的蓝发。

“你们是这儿的守林人？”蓝发女人微微一笑。

“是……是的。”青年下意识回答，“不对……你是什么人？”

“一个倒霉跑腿的。”女人向前一步，气势并不慑人，但青年还是接连后退，“让我跟里面那位老先生谈谈。关于公爵的未婚妻，我要了解一些事。”

若是在婚礼前夕发现未婚妻的尸体，应该够人印象深刻一辈子，贬义的印象深刻。

塔露拉在心里祈祷，不要有人丧命，最好也不要有人受伤。

海因里希侯爵想留她在城堡住着，但塔露拉婉拒了。

她不该窝在侯爵府好吃好喝地听候发落（沦为天下最无能的未婚夫），也不想将主动权交到他人手中。

无论结局如何，她都要亲眼看见。

她不是在揣测……只是在担负责任，以防节外生枝。

“殿下，”一名卫兵举着火把走过来，摇了摇头，“什么也没找到，只有零碎的动物尸骨。”

塔露拉从休憩的石块上站起身，“我去看看。”

“殿下，恕我直言，”另一名卫兵上前道，“您没必要亲自做这些事。这里山路难走，晚上还有许多未知的危险。您应该待在侯爵府等我们的消息。夫人要是知道您这么辛苦，也会不高兴的……”

“她是公爵还是我是公爵？”塔露拉越过了他们，“我之所以出现在这里，不就是因为不想在北地被动地等待消息吗？至于未知，不必担心，德拉克的火焰会比它更危险。”

她点燃一簇火苗，走向洞穴深处。

卫兵说得对，这里除了少许动物骨骼和皮毛，没什么别的。

塔露拉叹了口气，鞋尖不小心踹飞了一小块骨头。

它骨碌骨碌滚远，撞在洞壁上。

“塔露拉，”一直默然跟在她身后、几乎快要将存在感降低至透明的叶莲娜忽然小声道，“有蹊跷。”

塔露拉顿住了。

她不敢在卫兵面前和叶莲娜有太多交流，于是没有回话，只来回走了几步，蓦地灵光一闪，前去查看那些细碎的骨头，“……有人来过这里。”她借着火光仔细端详脚下的线索，“这不是动物啃食后风干的骨头……这是人的食物。”

跟上来的两名卫兵面面相觑，随后也蹲下观察，“皮毛的破坏方式的确像人的手法……您是对的。”

“还有，”叶莲娜找了个死角，贴在塔露拉背后继续说道，“中间那堆石块。”

塔露拉没有对这个结论感到意外，但意外于叶莲娜的敏锐。

不过考虑到叶莲娜的出身，她理应有比城里人丰富得多的野外生存经验。

塔露拉招呼两名卫兵一起掀开了几块堆在地上的石头——石堆下方的地面黑黢黢的，是烧焦的痕迹。