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第2章（第1页）

塔露拉的第二次婚约一直拖到了她十八岁。

卡佩小姐的死虽然只是个老天操纵的意外，但毕竟死在了婚礼前不久，出于避嫌，雅特利亚斯也不该太早就开始着手下一段婚姻。

然而时间不等人，这么一拖，本就不多的合适人选便如草丛里的狐狸般溜走了。

适龄小姐们纷纷嫁人，剩下的又不够门当户对，入不了卡谢娜的眼。

她从不将就。

等到新娘之前，先等到了成年礼。

塔露拉穿着十几个裁缝不眠不休赶制出来的新衣裳，在卧室里闭目养神。

她这段时间连轴转地应付大大小小的对外交流，成年礼由卡谢娜全权筹备，她无法过问，也没空过问。

众所周知，忤逆卡谢娜的代价将是刑具、地牢与一夜无眠。

十几年来，塔露拉已经无比熟悉鞋底踩在通往地下的阶梯上的声音，清脆的，敲得人牙关发麻。

走完典礼的全过程需要耐力，她最好不要带着淤青的膝盖和勉强愈合的皮肉前去受苦。

前天，塔露拉连夜从卡文迪许公爵家的封地赶回来。

卡文迪许夫人五十岁生日，公爵为妻子的生日宴做足了场面，势必要请来五湖四海有头有脸的贵族为之庆祝。

卡文迪许与雅特利亚斯虽然不算交好，但过去二十年里也没有什么不可调和的矛盾，由身为公爵的塔露拉趁成年前亲自拜访一次，恰是个拉进关系与侦查南方政治内情的好机会。

更别提请柬直接送到了雅特利亚斯府上，这是不可推拒的邀约。

宴会当天，塔露拉坐在桌边，目睹卡文迪许公爵与公爵夫人在众人的祝福中头靠头地说着小话。

他们的三个儿子站在一侧，个个喜气洋洋。

好一幅温馨的画面。

作为在场最显贵的角色之一，塔露拉头一个携仆从献上贺礼。

礼物是卡谢娜挑选的，珍奇的珠宝与异国的香料只是基础，还要加上拴在城堡外的马匹、成箱的绸布与罕见的法器。

初次见面就如此阔绰的出手让雅特利亚斯的名讳大出风头。

背对着惊叹的窸窣讨论声，塔露拉扶剑向公爵夫人行了一礼。

她用余光瞥见卡文迪许公爵面露欣赏。

地位上说，他们平级，礼节一星半点即可。

但塔露拉仍欠身施礼，从初出茅庐的后辈的角度。

这便是绰绰有余地给够了面子。

有声音尖细的贵妇用不大不小的音量夸奖年轻公爵的风度，“打破了大家对北地恐怖的刻板印象”。

“我见过你的父亲。”卡文迪许公爵捋着下巴说，“王国百年内最值得敬佩的贵客之一。了不起的德拉克。”

“我已不记得父亲的样貌了。”塔露拉遗憾道，“他离世太早。”

“上帝需要枭雄，于是带走了他。”卡文迪许公爵不吝啬称赞，“你和他真像，尤其是摸着剑的样子……我老了，总想起些年轻时的事。黛芙妮，瞧这挺拔的装束，雪一样的白发……有那么一瞬间，我还真以为站在这的是那个爱德华。”

“但愿我不会差他太远。”塔露拉谦逊地说。

“我们都相信德拉克血脉。”卡文迪许公爵笑了，塔露拉也报以微笑。

一旁的公爵夫人黛芙妮和蔼地插入对话：“雅特利亚斯公爵夫人——您的母亲，最近如何？”

“她很好。”塔露拉流畅地说，“母亲近几天忙于大小事务，分身乏术，改日会向夫人去信致歉。她一直想再次与您共同享用下午茶。”

“我期待着。”黛芙妮与丈夫相视一笑。

气氛愉悦。

不一会，卡文迪许家的儿子们也加入进来。

黛芙妮夫人一共生了四个孩子，其中一个早早因意外夭折，现在么子也有二十一岁了。