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第7章（第4页）

几乎是在你转身迈步的同一息，他的手腕极其自然地翻转，五根白胖的手指顺势一拢，将那几块碎银子重新攥入掌心。

金属在指骨间发出两声沉闷的碰撞。

他看着你那融入粗布人群中的清瘦背影，眼角的细纹因为笑容的加深而堆叠在了一起。

“有点意思。”

这四个字被他压在了舌根底下，只有极其微弱的声带震动。

他那只刚刚收起银子的右手，极其熟练地顺着腰间的金丝绦带向上一抹。

伴随着极其轻微的丝线拉扯声，一块原本挂在绦带内侧的物件被他扯了下来。

他那看似臃肿的双腿在拥挤的人流中展现出了极其惊人的爆发力与灵活性，仅仅是两个随意的滑步，他便如同游鱼般穿过了几名正在高声喧哗的举子，重新出现在了你右侧后方半步的距离。

“兄台留步。”

那温吞无害的嗓音再次贴着你的耳郭响起。

你停下脚步，转过半个身子。

沈钰没有再提赔偿衣服的事情，而是将右手向前一送。

一块约莫两指宽、三寸长，通体呈现出深沉暗红色的木牌，被他两根手指捏着，递到了你的视线正前方。

木牌的材质极其坚硬，表面没有繁复的雕花，只在正中央用极其凌厉的笔锋刻着一个“沈”字。

“沈某在这四九城里见过形形色色的读书人，像兄台这般不要虚面、却又守得住底线的奇人，倒真是头一遭遇见。”沈钰的语气中褪去了刚才那层圆滑的商人伪装，多了一丝属于上位者的笃定与平淡，“这块牌子兄台拿着。权当沈某交个朋友。日后若是在钱财上遇到什么过不去的坎，拿着它去长安街的锦绣坊。沈某，帮你一次。”

这不是请求，而是一次单方面的资源赐予。沈钰用这种极其直接的物理媒介，强行在你们之间建立了一个单向的因果锚点。

你看着那块停在半空中的木牌。

大脑中枢在极度的疲惫下依然保持着底层的清醒运转。

这种富商给出的信物，不带有任何强制性的义务，它仅仅是一个被动触发的工具。

拒绝它，不仅会显得矫情，反而可能因为过度拂逆对方的面子而招致不必要的麻烦。

你的左手从袖管中探出，食指与拇指张开，极其平稳地捏住了木牌的边缘。

木质的触感极其冰凉且沉重，入手的一瞬间，甚至能感受到木材内部极其绵密的纹理。

你没有道谢，也没有给出任何承诺，只是手腕回撤，将这块带着沈钰体温的木牌直接塞进了直缀内侧的暗袋之中。

你再次朝着他微微颔首，算作这场短暂交锋的最终闭环。随后，你转过身，迎着初春傍晚刺骨的寒风，彻底走入夜色之中。

从内城贡院回到南城泥水巷，对于一个健康凡人来说，不过是半个时辰的脚程。

但对于一具刚刚在号舍里被榨干了九天精气神的躯体而言，这段路程变成了一场极其残酷的物理考验。

你大腿的肌肉纤维里堆积了大量的乳酸，每迈出一步，膝关节都会传来一阵生涩的拉扯感。

胃袋里空空如也，强烈的饥饿感让你的胃酸不断分泌，灼烧着黏膜。

丹田处那股依靠《九阴真经》温养出来的气血热流，此刻成为了你维持核心体温与步法平稳的唯一动力源。

它就像风中残烛，极其顽强且缓慢地在经脉中流转，抵抗着外界不断侵入的湿寒。

当泥水巷那股混合著劣质炭火与泔水发酵的熟悉气味涌入鼻腔时，天色已经彻底暗了下来。

巷子里漆黑一片，只有几户人家窗户缝里透出微弱的油灯光芒。

你拖着沉重的步伐，踩着坑洼不平的泥土地，来到了那扇熟悉的破旧木门前。

你抬起右手，用粗糙的手掌按在木门边缘，顺着门板的重量向内侧施加推力。门轴在缺乏润滑的状态下发出一声极其刺耳且绵长的“吱呀”声。

院子里的景象随着木门的开启逐渐展现在你眼前。

屋檐下挂着一盏光线极其昏暗的防风灯笼。

秦红萼正站在院子的水井旁，手里提着一个沉重的粗木水桶，似乎刚刚从井底打上水来。