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●四神奇动物之谜1（第1页）

●四、神奇动物之谜（1）

◎无法长大的动物

苏格兰剧作家巴里爵士的《彼得·潘》塑造了一个永远也不愿长大的孩子：彼得·潘。在动物界里，也有彼得·潘征候群。

南美洲的奇异蔽蛙就是一例。这种蛙的蝌蚪长达25厘米，但变成蛙以后，身体不但不增大，反而缩小了很多。它和其他蛙类一样，尾巴融人体内，但它身体的总长不会超过7．5厘米。

墨西哥的钝口螈是否会成为彼得·潘征候群的一员，取决于它所生活的环境。如果作为两栖动物一直生活在水中，它就能保持它幼时的形态，羽状外鳃和蝌蚪形状等都不发生改变，但它的**却发育成熟，能够**并繁殖后代。如果钝口螈栖身的池塘干涸，它就会变为成体的形态，以肺代鳃呼吸，长成时身体长度可达20厘米。

彼得·潘征候群最明显的一个例子是美西螈。科学家对其研究也很多。

野生的美西螈仅存活于墨西哥城附近的苏奇密柯湖中。在阿兹泰克语中，“美西螈”是“水怪”的意思。

和其他两栖动物一样，美西螈幼年时在水中生活，长大后就到陆上生活。

美西螈外表看来像是蝾螈的幼体，但性器官却发育成熟，可以繁殖，多年来一直令人不解。

1865年，法国科学家从实验中发现：美西螈确实是未成熟的蝾螈。有几条幼小的美西螈在实验室的水槽中自发变为成熟蝾螈，羽状鳃开始脱落，并且长出较长的尾巴。

为什么会出现这种情况呢？实验室的美西螈为什么不再拒绝长大？

科学家的进一步研究表明：在美西螈生活的水中加碘，可以诱导它发育成成体。

于是，结论就得出了。美西螈不是拒绝长大，而是因为它生活的环境缺碘从而使它缺少甲状腺激素：碘有助于刺激甲状腺分泌这种激素，从而促使美西螈长大。

但这并不是惟一的原因。身体受到震动，同样会产生这一结果：有些美西螈从一个实验室搬到另一实验室。途中颠簸，过后就变成了成体。

有时，即使没有显著原因，美西螈也会突然自发变为成体。

墨西哥湖区是美西螈的祖居，那里既有成体的美西螈，也有虽呈幼体却发育成熟的美西螈，而且幼体的数量远远超过成体的数量。科学家分析可能是两个原因造成的。

其一是湖水的成分含有某种引起彼得·潘征候群的物质。

其二可能是苏奇密柯湖周围土地干旱，寸草不生，荒凉的环境中没有充足食物养活成体蝾螈。美西螈只有保持幼体形态，才得以生存下去。

由此可知，彼得·潘症候群的动物们无法长大，实在也有它们不得已的苦衷。但是，它们的生存能力却让人不得不叹服。正如英国生物学家达尔文所言，任何恶劣环境都能适应的动物，种族延续得最长久。

◎美人鱼之谜

从古至今，几千年来，美人鱼一直深受人们的喜爱和赞美。许多古老的民族和国家都曾有过许许多多关于美人鱼的神话和传说。

俄国伟大的诗人普希金写的长诗《渔夫和金鱼的故事》，是一篇人格化写鱼的名著。丹麦著名童话作家安徒生的《海的女儿》，描写了美人鱼的美丽、善良、勇于自我牺牲的精神和高尚的情操，为了追求爱情，她不惜忍受巨大伤痛，甚至牺牲了自己的一切幸福和生命。

格林的童话《渔夫和他的妻子》，写的也是美人鱼的故事，描绘了美人鱼守信和知恩图报的美德。我国古典戏剧《追鱼》和舞剧《鱼美人》，也都歌颂了美人鱼的善良、美丽和对爱情的纯真。总之，在许多民族和国家历代的文艺作品中，美人鱼一直是真善美的化身。

丹麦首都哥本哈根的朗宁海滨公园里，建造了一座美人鱼铜像，这是丹麦艺术家爱德华德·艾里克森根据安徒生的童话《海的女儿》雕铸成的，她披着一头美丽的长发，有着一双深情的眸子，无论晴天、雨天或夜晚，总是凝视着波涛滚滚的大海，沉思遐想，她的脸上似乎略带羞怯，眉宇之间似乎稍有忧郁，仿佛是在焦急地等待着她心爱的王子远航归来。

美人鱼的形象是丹麦国家的标志，来到丹麦的游客，总要买点有关美人鱼方面的纪念品带回去。在波兰首都华沙的维斯瓦河畔，有一座世界闻名的美人鱼雕像，那是一座高约2．5米的铜像纪念碑，美人鱼的上身半裸，五官端庄而清秀，肌肉丰满，下身的双腿分开，大腿边沿雕成鱼的鳞翅，腿的终端合成鱼尾，尾部上翘有力，它左手拿着盾牌，右手高举宝剑，双目注视着远方，姿势自然，造型结实而庄严，突出了美人鱼在文雅中的英武气概和美丽中蕴藏的坚贞毅力。

神话传说中的美人鱼，究竟是一种什么样的动物呢？这曾经是历史上的一个大谜，引起了历代人们的极大兴趣和探求。经过历代许多科学家的长期调查和考证，才逐渐揭开这个谜，原来它是一种生活在海洋中的高等哺乳动物——海牛目的儒艮。

儒艮分布在中国、日本、东南亚以及印度洋沿岸国家的海洋里，它的身躯呈纺锤形，长约三四米，重约400公斤，体色灰白，遍身皮肤上稀稀拉拉地长着一些硬毛，脑袋光秃秃的，嘴巴朝下开，上嘴唇很厚。

它的性情温和，从不伤人，不吃鱼虾贝类，专门吃海藻、海草之类的海洋植物。吃饱以后，就在岩礁旁似睡非睡地休息。雌儒艮有两个大**，长在胸鳍的下方，哺乳期**胀大，母儒艮喂乳时，有时侧卧在水面上，身子向外转，这样好让小儒艮吸住它的**。

这时，那分叉很深的叉形尾鳍或可露出水面，或可接近水面，两片长大的胸鳍搂住儒艮——那形态，远远望去好像妇女在给小孩哺乳的样子，不明真相的人，往往误认它为“美人鱼”。

20世纪50、60年代初，每当春季，在舟山群岛的海面上，有时看到一种形象似人的鱼，抱着一个光头的“胖小孩”，出没于海洋之中，那就是有名的“舟山人鱼”。它的头圆圆的，有个不很明显的颈项，嘴和眼睛都很小，鼻孔生在头的两侧，身体也圆圆的。

雌的人鱼胸部有一对凸起的**，到了春天，常常抱着“小人鱼”露出海面，它的叫声似婴儿啼哭，远远看去，好像—个母亲抱着婴儿傲然挺立于海洋上。

海牛一般栖息在浅海中，产于加勒比海，在巴西大西洋沿岸也有它的踪迹。它浑身光滑无毛，皮厚达2．5厘米，头部粗大，长着一对小眼睛，没有耳朵，也没有耳道，蹄爪呈翅状，有较大的圆形尾巴。雌海牛的胸部有一对**，在怀仔时，**就发育长大起来。一般每两年繁殖一次，一次生一至两仔。母海牛在授乳时，用像人手一样的翅状蹄爪抱着小仔喂乳。由于人们站在很远的地方，没有看清海牛的躯体，往往把母海牛误称为美人鱼。

南美洲巴西的牛鱼有两种：一种生活在北部的亚马逊河流域，叫淡水牛鱼；另一种生活在北部沿海，叫海水牛鱼。牛鱼在动物分类学上属海牛科，它的体型似鲸，又近似于海豚，呈流线型，一般长约3—6米，体重可达400——500公斤，它的身体，特别是头部同牛有许多相似之处，胃也有四室，肉味鲜美，具有鱼肉与牛肉两种味道，营养价值很高，因此，被称为牛鱼。

它的性情十分温和，从不恃强凌弱，能与其她水生动物和平共处，友好往来，当它身上有寄生虫时，一些鱼类就来为它打扫干净。它不易繁殖，雌牛鱼一生只产一仔，孕期为7个月。它的胸部长着两个**，如拳头大小，与女人的**位置相似。哺奶时，它用前身善于游泳的桨状两鳍抱着幼子，如妇女抱小孩一样，十分有趣。

由于牛鱼是一种食水草的哺乳动物，最喜欢在水草多的地方生活，每当它露出水面时（尤其天气晴朗时，最喜欢露出水面来晒太阳），头上往往挂满水草，胸前大大的**也露出水面，远远望去，如同披着长发的女人，因此，古代航海家们戏称它为“美人鱼”。

牛鱼的皮肤如同大象，据科学家考察，几百万年前，牛鱼和大象原是一家，它们的老祖宗都是以食草为生，后来由于自然界的变化，才分成两家。

据1981年1月29日出版的英国《自然》杂志发表的文章报道：加拿大两位科学家——莱恩博士和施洛德博士，用电子计算机对与美人鱼的出现有着制约关系的空气温度、海水温度，从海面到目击者眼睛的高度，以及目击者与被目击物的距离进行了试验。

试验的结果揭开了古人看到美人鱼之谜：这是由于光线受到一种特殊的海洋气候的影响，人们远远看到的模糊不清的所谓“美人鱼”只不过是海象或鲸鱼等露出海面身体部分的光学变形。

这两位博士解释说：当风暴来临时，海洋上空的冷空气层受到外来的热空气袭击，然后冷空气与热空气混合成一体，形成一个温度不断变化的新空气层。这个新形成的空气层如同使物体变相的透镜，使通过它的光线屈曲。因而，透过这种新空气层看东西，将会看到一个物体的光学变形。