突变累积达到了一个临界点。
那个被菲斯克修改过的第三号ORF,在第六代的病毒RNA中已经积累了超过四十个突变。
其中至少有七个突变落在了催化核心的活性位点编码区。
蛋白质无法正确折叠了。
翻译出来的产物是一团无功能,错误折叠,会被细胞自动标记为废品并送入蛋白酶体降解的垃圾。
第六代的改造版病毒失去了调控宿主细胞增殖的能力。
它仍然可以感染细胞。
它仍然可以复制自己的RNA。
但它不再能够加速细胞分裂。
它变成了一个空壳。
一颗没有弹头的子弹。
菲斯克继续追踪。
第七代…………衣壳蛋白的编码出现了移码突变,产生的蛋白质无法正确组装。
第八代…………RNA聚合酶本身的编码区出现了致命突变。
聚合酶失去了催化活性。
第八代是最后一代。
之后,病毒颗粒虽然仍然以物理形式存在于细胞内…………蛋白质外壳还在,RNA链还在,但它已经彻底丧失了所有的生物学功能。
不能感染。
不能复制。
不能调控。
一颗死掉的病毒。
会在宿主细胞的正常代谢过程中被逐渐降解、清除、排出。
八代。
这就是上限。
菲斯克的微生物修改引入了三个定点突变。
这三个突变虽然成功削弱了第三号蛋白的功能,但同时也破坏了整体结构的稳定性…………就像从一座大厦的承重墙上抽掉了三块砖,大厦不会立刻倒塌,但每一次震动都会让裂缝扩大一点。
RNA聚合酶每复制一次,就是一次“震动”。
八次震动之后,大厦塌了。
菲斯克的意识再次从微观世界撤回了宏观。
头发大约一厘米长了。
金色,密集,柔软的短发覆盖了整个头皮。
不再是寸头。
像是一个剃了寸头之后长了两三周的正常男人的发型。
毛囊里的改造版病毒正在经历第六代到第七代的衰败。
毛母质细胞的分裂速度正在从四倍速逐渐回落到正常水平。
再过几个小时,所有的改造版病毒都将抵达第八代的终点…………彻底失活……
毛囊会恢复正常的生长节奏。
头发会以每月一厘米的普通速度继续生长。
菲斯克把手从头顶拿开。
看着满天的星星。