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若任性强留，既怕孟家起疑，更怕给三郎惹麻烦。

窈贞低头将敏儿描红的字帖仔细收好，起身给她收拾东西。

几件洗得香净的衣裳，从前逛灯市时买的磨喝乐、九连环、鲁班锁。

怕收拾的少了，敏儿不够用，也怕收拾多了，被孟致退回来。

窈贞茫然地思索斟酌，一低头，数颗眼泪落在包裹上。

敏儿跳下凳，走来给她抹泪：“娘不哭，我会听爹爹的话。”

这个爹爹说的是孟致。

窈贞抱紧敏儿，心里遗憾，两日的工夫，连她瘦下去的肉都没养回来。

尚且不知孟致有没有别的打算，会不会以伤重无力照拂为由，直接将敏儿送去程家教养。

她决不答应将敏儿送去做养媳，决不允许噩梦里的事变成现实。

思及此，窈贞深吸一口气说道：“敏儿别怕，你放心，娘答应过你的事一定做到，我一定……一定……”

一定会回孟家去守着你。

泪比话先落下。

离家时斩钉截铁的承诺，此刻却变得格外残忍，难以说出口。

她是如此贪心与软弱，既舍不得萧楹，更抛不下敏儿。

瑶光犹豫着要不要上前安慰她，抬头瞧见萧楹站在菱花窗外游廊里，正静静望着这对母女。

他神色沉静，辨不出喜怒，似乎也在等一个答案，见瑶光觉察了他，朝她做了个退下的手势。

瑶光悄悄走了。

她走到游廊尽处，回头看了一眼，见萧楹负在身后那只手里似乎把玩着玉石质地的东西，在阳光下闪着璀璨的光。

须臾，他将那枚玉石重新收回了袖口中。

屋里，敏儿还在认真给窈贞擦泪，竟是一边擦泪一边摇头：“不好。”

窈贞微怔：“哪里不好？”

敏儿说：“祖母欺负娘亲，旧爹爹也不如新爹爹好，娘不要回家。”

窈贞闻言，整颗心都在轻颤：“若是娘不回去，敏儿怎么办？”

敏儿说：“爹爹说，娘亲像我这样大时，就没有了娘亲。

但娘亲能照顾自己，我也要像娘亲一样，我也可以，我已经会看药炉，也会择菜啦。”

却不知这番话，正是在窈贞的心尖上剜肉，是让她血淋淋地瞧清楚，自己心里的犹豫多么自私。

就连萧楹也听得心中叹息。

他迈进屋里，拍了拍窈贞的肩膀：“让敏儿再留几天，孟兄那边我去商量。”

本就是孟致请程夫人来接人，窈贞擦擦眼睛：“罢了，强留不是长久之计。”

萧楹问她：“那你的长久之计是什么？”

窈贞无言以对。

下午程夫人来时，窈贞避而未见，请瑶光将敏儿送出，已细细叮嘱过她，不要与任何人提起见过娘，外人面前不要喊萧楹“爹”

，要喊他“干爹”

。

敏儿点头，喜欢的东西要藏起来，她都明白。

且不知敏儿回去后如何，窈贞当天下午就病了，夜里隐约发烧。

萧楹请了几个大夫来瞧，都说虽无大碍，却是心气儿不足，等大夫走后，窈贞自己倒先觉得惭愧，静卧榻中，殷殷扯着萧楹的袖子宽解他：

“是我这些日子过得太娇纵、太高兴了，七情六欲总有定数，你别担心，我过几天一定好。”

她是生了病，倒像犯了错。