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●四神奇动物之谜3（第4页）

许多世纪以来，北美各草原一直是野牛和叉角羚的家乡。它们经常在那里到处走动吃草，不但不会破坏，反而使草原上一望无际的青覃生长戊盛。举例来说，野牛有靠着树干摩擦身体的习性，树木因此根断而死，便大地成为青草的世界。

大量移民横过北美洲向西拓殖时，原始的草原及兵中特有的生物也随之逐渐消灭。大幅土地开垦成耕地和牧地，草原动物的分布区越来越狭窄，也越来越偏远。印第安人从前经常猎杀野牛，不过把野牛差不多赶尽杀绝的，却是白种移民和售卖野牛的猎人。一片片没有树的大地，便栖木鸟无枝可栖，但候鸟群仍会在那里休息数天。

野牛是北美草原上的巨兽。一头长成的雄午，肩高6英尺，身体全长9英尺，重达2000磅。

这种动物曾广布于密西西比河与落矶山脉之间的草原上。1800年以前，东至纽约州和宾夕法尼亚州也有野牛出没。据估计，野牛数量一度会达6000万头。但19世纪期间，它们被猎杀至几近绝种。目前，美国和加拿大境内尚余4万多头，大部分在天然禁猎区内，并且全部受政府保护。

野牛通常缓步而行，或从容不迫地小跑，但也能以30英里的时速急奔。牛群经常移动，缓缓前进，寻觅草地。待春季雪融，青草再绿时，野牛会重回北部吃草区。这样的移动有时有，有时无，所以不能称为季候性的移徙，只视天气情况、食物和水的供应情形而定。况且野牛并非每年都循同一路径移动。所谓野牛路径其实是一些牛群在当地做短途觅食时留下的痕迹，许多这种路径彼此连接交错，因此经过一段长时间后，有人便可把这些短径连接起来，说成是一条既直且长的路径。

雄牛有时以搏斗方式来争取牛群的领导权，以及在繁殖期间的**权。两头敌对的雄牛相斗时，面对面慢步向前走，一边摇头，一边吼叫，威吓对手。较弱的野牛往往就此知难而退，但两头雄牛偶尔也会用角激烈互斗。

牛群中的从属者通常避开支配整群的雄牛。首领摆动威风凛凛的角或仅对挑战者注目警告，便可维持自己的支配地位。

不论进食、在水洼喝水、靠树擦背还是在刚造好的泥沼打滚，首领都享有优先权。

成年雄牛在独身雄牛群中过冬。七八月间**季开始时，才返回主群。

怀孕期是9个月，每胎只产一犊。母牛有时离群生产，待幼牛体力足以随群移动时才归队。幼牛随其母生活约4年，而牛群则保护幼牛免遭天敌侵害。

叉角羚和野牛的命运相同，在19世纪期间被人猎杀几乎绝种。目前在人们保护之下，数量正在增加。叉角羚是本科中硕果仅存的动物，只产于北美洲，因生有向后弯曲有叉的角而得名。叉角羚是北美洲跑得最快的野生哺乳动物，时速最高达40英里，能以30英里时速连续不停跑几里路程。叉角羚有这样的速度和耐力，全是因为叉角羚心脏约比同等体重绵羊的大一倍；气管宽阔，肺也很大，有助于逃避例如狼、郊狼等可怕天敌的伤害；听觉和嗅觉也极为敏锐。

小群的叉角羚夏季在西部的干燥平原上到处走动，觅青草、艾灌丛和其他植物充饥。夏末，雄羚为争夺雌羚而搏斗。胜利者与一群雌羚聚居，每群有7至15只不等，共度为时3周的**期。**期过后，叉角羚结成大群南徙过冬，每群至少有loo只。4、5月间，雌羚离群隐藏在植被茂密的地方分娩。

北美洲没有类似非洲鸵鸟或南美洲来鸟奥蒙的奔禽。但大草原上有些禽鸟，大部分时间在地面活动，仅在受惊时到最后关头才飞起来。这些鸟是松鸡科的草原松鸡。

草原松鸡夏季各自独栖，冬季则结群共同采吃浆果、种子及其他植物食料。2月至5月是雄松鸡争夺雌松鸡的时候。

雄松鸡鼓起咽喉两旁的气囊，在貌似漠不关心的雌松鸡面前昂首阔步。眼睛上方的黄遂毛展开，颈部簇毛竖起，尾羽开屏成扇形，翅膀下垂。同时，每只雄松鸡都咯咯呜叫不已。

这些求偶夸耀行为和搏斗，决定谁是该群的首领。这个首领与大部分雌松鸡**。到了5月，雌松鸡在地面上铺好草的浅窝中，生下7至17枚带有黄绿色斑点的卵。雏及成年的草原松鸡常为狐、鼬鼠、獾、浣熊及各种蛇所攫食。

大、小草原松鸡的种群量日渐减少，现有的草原松鸡主要生活在美洲中西部以前是深草草原的地带。大松鸡则居于西部艾灌丛平原的半沙漠环境中。

在季节性南北移徙的巅峰期间，许多候鸟也往往在旧日的大草原地带做临时栖止，以种子和昆虫为食。

◎鸟类是如何迁徙的？

鸟类迁徙时，或三五成群，掠过长空，或集团出动，遮天蔽日。在德拉韦尔湾海岸方圆数百平方米的暂栖地内，聚集在一起的鸟儿光一个种类就有10万只之多。

春天，当它们来到筑巢地，大群的鸟儿分散，每对配偶选择一个筑巢点。凭窗远眺，望见筑在苹果树上的鸟巢，人们不由得会想：“去年在那棵树上筑巢的，也是同一群鸟儿吗？”思索着它们飞了多么远的距离，又多么轻而易举地越过陆地与海洋，找到自己的路，岂能不惊叹有加。它们是怎样迁徙的呢？在公元前2000年镌刻的埃及浮雕上，我们可以看到人类对鸟类迁徙的惊叹。纵然不提绵延几千年的观察，人们设法理解鸟类为何、又如何迁徙，也是由来已久的事了。第一个论述鸟类迁徙问题的是公元前4世纪的古希腊哲学家亚里士多德，可惜他的观点不对头。

他指出某几种鸟是迁徙性的，这没有错；但他断言那几种鸟在迁徙的路上变成了别种鸟儿，这就把事情给完全搞混了。变形的概念，比如知更鸟变成红尾鸲再变回来，在16世纪以前曾广为流传。

那不过证明了，只要你的名气足够响，连你最糟糕的错误也能赖在书本上享受虚名。我们可以揣测亚里士多德怎么会搞错的。知更鸟夏天在北欧，冬天在希腊；红尾鸲夏天在希腊，冬天在下撒哈拉非洲。

在亚里士多德眼里，两者的大小和颜色十分相近，所以就猜想知更鸟和红尾鸲是一种鸟两种打扮，是毛虫变蝴蝶在鸟类中的翻版。

到16世纪，欧洲探险家进行环球航行，欧洲人在美洲定居下来。

在人们拓宽了的眼界下，亚里士多德观点的错误就暴露了。可是又发生了新的争论，博物学家相信，类似于上述的鸟可往返于很长的距离之间，有些甚至从一个洲到另外一个洲，这听起来有点不可思议。

博物学家无法解释，轻盈如鸣禽，才百把克重，怎能飞越即便人类也才刚开始征服的距离。于是另一些理论家提出了完全不同的见解：鸟儿根本没有迁徙，它们在原地销声匿迹，是因为冬眠了。既然像熊这么大的动物能冬眠，小小的鸟儿当然更容易冬眠。

这一理论的支持者也难找到证据：鸟儿如果冬眠的话，是在哪儿冬眠？为什么没人看见它们在冬天的藏身之处？

人们后来发现，鸟儿冬眠的事确实有，但十分罕见。加利福尼亚沙漠地区纳托尔的蚊母鸟就是其中一例。还有其他一些鸟，尤其是猫头鹰科的，既不冬眠也不迁徙。

例如，条纹猫头鹰和大角猫头鹰一年四季生活在同一地区。最小的猫头鹰是美国西部的精灵猫头鹰，身长仅15．2厘米，会迁徙到墨西哥，因为它们的食物是昆虫，不是小型哺乳动物，而在冬天的几个月里没法找到昆虫。

造成鸟类迁徙的是食物匮乏，而不是季节寒冷本身。我们人类当中的“雪鸟”在温暖的佛罗里达过冬，又回北方歇夏。

真正的鸟儿可不是这么回事，它们无暇找寻宜人的气候，却要觅求果腹之地。觅食的冲动能把它们赶上迢迢旅程，那是连生活在如今大型喷气客机时代的人类也未免望而生畏的。北极燕鸥每年迁徙时从位于北极圈的筑巢地经欧洲和非洲的海岸南下至南极地区。

食米鸟由加拿大到巴西南部、阿根廷和乌拉圭的草原，行程8045公里。有些鸟在迁徙中飞到了不可思议的高度，纹头雁以8991．6米的高度飞越喜马拉雅山。还有些鸟作长距离不着陆飞行，那当中的时差适应，人类得花上一个月才能恢复。

黑顶白颊林莺在秋天从马萨诸塞海岸起飞，36小时后到达大西洋上某处。赶着西印度群岛的贸易风，飞抵南美洲海岸。这是一次为期四天的不着陆飞行。